通過為成人和兒童提供價格合理的假體和輔助設備，3D打印為殘疾人做了大量工作。即使是聽障人士也會從3D打印中受益。身體受損的人也能夠使用3D打印來制作他們自己沒有辦法用自己的方式制作的物品。現在，數百萬患有關節(jié)炎的人可以利用這種技術，將3D昂貴的輔助設備替換為更便宜，更可訂制3D打印的版本。

Joshua Pearce是密歇根理工大學材料科學與工程系的教授，他為我們的記者提供了近乎不斷的3D打印研究和突破。這次他的學生需要設計和3D打印輔助設備來幫助患有關節(jié)炎的人。這種裝置通常提供更大的握把，從而最小化對于患有關節(jié)炎的人來說手指運動的困難和痛苦。

Pearce注意到，大多數輔助設備都是特別形狀的塑料件，與大多數醫(yī)療設備一樣，價格也大幅提高。 Pearce說：“我從不會驚訝于一小塊塑料的銷售情況。任何需要針對關節(jié)炎的適應性輔助的人都應該進行3D打印。”

在他的學生設計和改進了許多設備之后，分析了20個設計的功能性和成本效益。每臺設備都能充分發(fā)揮作用，平均節(jié)約成本94％。 這20件物品總價值僅為20美金的PLA塑料，每件物品節(jié)約約20美金。

Pearce評論道：“我們打印并分析了20種不同的產品，每種產品都有很高的投資回報率，即使對于那些可以使用保險來購買共同支付的自適應輔助工具的人來說，打印機也很容易收回成本。并指出 RepRap 3D打印機的使用成本低于500美金，并且成本不是問題。”

受關節(jié)炎影響最嚴重的老一代通常不會進行3D打印或對學習CAD建模感興趣，因此一些交付方法可能是醫(yī)生辦公室，物理治療診所和可在現場生產此類設備的療養(yǎng)院。 Pearce將設計文件開源并在Appropedia和MyMiniFactory網站免費提供，并解釋說：“我們并不是要沒有個人計算機經驗的85歲的人從頭開發(fā)CAD并設計原型。”

這項研究非常成功，Pearce與Makers Making Change接洽，以改善他們現有的一些設計。 皮爾斯說：“這是需要去找別人來削減自己的指甲和能夠做自己的指甲之間的區(qū)別，這是有節(jié)約成本的，但這也是個人的驕傲，能夠照顧好自己。如果您唯一的問題是標準指甲鉗太小，我們可以解決這個問題。”